Tour de France à la Voile - La course des préparateurs

Depuis 6 heures ce matin, les bateaux du Tour de France à la Voile sont au complet sur le port de Saint-Cyprien. C’est le moment où les préparateurs entrent en jeu pour remettre en état leur Mumm 30, et l’inspecter de la poupe à la proue.

Avant-hier, les trente concurrents de l’épreuve quittaient le port de Royan pour rejoindre la Mer Méditerranée par la route. Ce convoyage de près de 600 kilomètres à travers la France demande une importante logistique, comprenant notamment la circulation de trente convois exceptionnels.

Hugues Leclerc, le préparateur de Nouvelle-Calédonie (Vincent Portugal), a traversé les années et les éditions du Tour de France à la Voile sous le seul nom de « Bill ». Il nous raconte le déroulement des opérations : « Pour le grutage, on démonte le bateau avec toute l’équipe, ce qui va relativement vite. Le convoyage commence le lendemain, nous faisons alors appel à un transporteur pour emmener notre remorque de 3 tonnes, 15 mètres de long et 5 de haut jusqu’en Méditerranée… ». Mais ce n’est qu’à partir de l’arrivée à Saint Cyprien que les préparateurs entrent réellement dans le match, quand il faut réparer tous les petits impacts sur la carène, poncer et préparer à nouveau tout le bateau. « Hier, j’ai dû bosser de 10 heures du matin à minuit, et aujourd’hui ça m’a pris environ de 6 heures à midi… »
Certains Mumm 30 sont déjà mis à l’eau et prêts à naviguer. Avides de reprendre la mer, ils se sont entraînés cet après-midi afin d’adapter leurs réglages aux conditions locales. « Il faudra donc que je revérifie tout à leur retour, de l’accastillage aux voiles en passant par le moteur ».

Outre le convoyage, les préparateurs effectuent aussi un travail de longue haleine sur l’année. En collaboration avec l’équipage, ils adaptent le bateau selon leurs préférences, afin d’optimiser au maximum les performances. Pendant la régate elle-même, c’est à eux que revient la tâche de nettoyer, sécher et ranger le bateau dès son retour à terre. C’est aussi le moment d’effectuer d’éventuelles réparations qui peuvent parfois les mobiliser toute la nuit pour que le navire soit en état de prendre le départ dès le lendemain. Ainsi l’équipage de Toulon Provence Méditerranée – COYCHyères (Fabien Henry) a-t-il dû réparer le bulbe de quille lors de la sortie de l’eau du bateau : « nous avions navigué trop près de la côte lors du ralliement vers l’Ecole Navale – Port Poulmic pour nous protéger du courant… mais hélas, pas des cailloux ! ». Heureusement pour les Hyèrois, l’impact n’était que superficiel, et a pu être réparé sans laisser de traces.

« Le Tour de France à la Voile est une épreuve très particulière », reprend Bill, « car nous avons des courses quotidiennes pendant un mois complet, et les bateaux rentrent au port tous les soirs. Contrairement aux courses au large de type transatlantique, nous devons être réactifs pour remettre chaque jour le bateau en état. En plus, les équipiers sollicitent beaucoup leur embarcation, il y a donc de quoi s’occuper quand ils rentrent au ponton… »

Les bateaux prendront le départ demain à 12h30 devant Saint-Cyprien… La Direction de Course a prévu de lancer une manche à coefficient zéro avant le départ, afin de laisser le temps aux équipages de se caler dans 4 à 5 Beaufort de vent. Les préparateurs ont intérêt à se tenir prêts !

Anatole Lucet